薄荷也叫番荷菜、升阳菜，为唇形科薄荷属的植物，平时在冷饮、菜肴、口香糖中，时常会看到薄荷的身影，甚至它还是牙膏的“最佳配角”。只要是有薄荷的东西，入口后都会感到一阵明显的清凉，就好像在嘴里“开了空调”。

　　薄荷的特殊味道和滋味主要来自它含有的薄荷醇、薄荷酮、百里香酚、香芹酚等挥发性成分，其中“薄荷醇”与我们感受到的清凉感关系密切。

　　薄荷醇也叫薄荷脑，是一种单萜类有机化合物，分布于薄荷的茎和叶中，约占 62%~87%。它能通过“控制”神经系统，让我们感觉到凉爽。

　　“凉”是对温度的一种感觉，在我们的皮肤和黏膜上，分布着一类特殊的蛋白质，它们像是身体的“温度传感器”，负责感知外界的冷热变化。其中，有一种名为“瞬时受体电位(TRP)通道亚家族M成员8(TRPM8)”的受体，它就像一个对“冷”特别敏感的警报器。在生理条件下，当温度下降到约25~28℃以下时，TRPM8 受体就会被激活，产生构象变化，形成一个允许钙离子等阳离子内流的通道，从而使神经元去极化，向大脑发送“冷”的信号，于是我们便感觉到了凉意。