一国际研究团队1日在《科学进展》杂志上发表论文称，生活在300万年前的人类祖先——阿法南方古猿的大脑与类人猿相似，但却像人类大脑一样发育缓慢。他们称，漫长的童年期让阿法南方古猿有更多的时间学习成长，从而为后来的大脑分化和社会行为的发展奠定了基础。

　　阿法南方古猿被认为是所有后来人类的祖先，生活在300多万年前。它们的化石只发现于东非，著名的“露西”就是在埃塞俄比亚的阿法尔洼地被发现的。随着越来越多的化石被研究，科学家对这一物种有了较多了解，发现其具有许多类人的特征，如可以直立行走，可能使用过石器。但至今，科学家对该物种大脑组织的情况却了解很少。

　　为了研究阿法南方古猿的大脑组织结构和发育问题，由美、德、英等国研究人员组成的团队，运用精确的成像技术对包括“塞拉姆”在内的8个阿法南方古猿的头骨化石进行了研究。“塞拉姆”是科学家2000年发现的一个阿法南方古猿儿童化石的名字，在埃塞俄比亚阿姆哈拉语中是“平安”的意思。它是科学家研究人类进化史的重要标本，有不少关于人类进化的重要成果来源于它。