1917年3月16日下午3点，俄国皇帝尼古拉二世退位。他在普斯科夫陆军司令部的军官们面前签署了让权文件，他说“愿上帝帮助俄国”。

　　退位使俄国结束了数月的混乱。俄国在德国前线的进攻招致了巨大伤亡。仅在1915年就损失了200万人。 沙皇对人民要求和平的呼声置之不理，几个月前他亲自担任军队指挥，表明他赞同这场战争。饥饿折磨着这个国家，官僚的无能和贪婪使所剩无几的一点粮食也难以到饥饿者口中。这年冬天当工人举行罢工要求“面包和自由”时，沙皇军队开枪打死数百人。

　　3月12日， 沙皇命令解散由温和的自由党人及沙皇统治支持者们组成的杜马（议会）